根据公开资料，一架F-35战斗机需要消耗的稀土材料重量在约408公斤（900磅）至417公斤之间，这个数据得到了美国国防部等多个来源的确认。
这些稀土并非单一材料，而是多种关键元素的集合，它们被用于F-35的多个核心系统，是其高性能的基石：
发动机系统：这是稀土消耗量最大的部分。F-135发动机的涡轮叶片需要钇等稀土元素制成的热障涂层，以承受超过1600℃的高温，防止发动机熔毁。仅此一项，单台发动机的稀土用量就高达约120至280公斤。此外，实现垂直起降和超机动能力的矢量喷管驱动机构，也依赖钕铁硼稀土永磁材料。
隐身与电子系统：F-35的隐身涂层中添加了钐、镝等元素，以吸收雷达波，其雷达反射截面积可缩小至0.001平方米。其先进的AN/APG系列有源相控阵雷达、电子战系统和导弹制导系统，则高度依赖由钕、镝、钐等稀土制成的超强永磁体，这些磁体是保证雷达探测距离、精度和系统稳定性的关键。
其他关键部件：从应急电源到座舱显示器等众多部件，都离不开稀土材料的特殊性能。
值得注意的是，美国在稀土供应链上严重依赖中国。中国不仅拥有全球最大的稀土储量，更主导着全球约90%的精炼稀土和绝大部分重稀土（如钐、镝、铽）的加工产能。因此，F-35的稀土供应与中国密切相关。有分析指出，中国对部分稀土物项实施的出口管制，已对美国F-35的生产计划乃至其下一代战机（六代机）的研发构成了现实挑战。
